Il decreto, a firma del Capo Dipartimento della Protezione Civile ed emanato d’intesa con Regioni e Province Autonome, in condivisione con la Consulta Nazionale delle Organizzazioni di Volontariato di Protezione Civile, con la Croce Rossa Italiana e il Corpo Nazionale del Soccorso Alpino e Speleologico, definisce le modalità per la sorveglianza sanitaria dei volontari di protezione civile e condivide gli indirizzi comuni su: formazione, informazione e addestramento dei volontari, accertamenti medici basilari, individuazione degli scenari di rischio di protezione civile e dei compiti in essi svolti dai volontari.
 
Con il decreto del 12 gennaio 2012 e i relativi allegati, che ne costituiscono parte integrante e sostanziale, si completa il quadro normativo sulle disposizioni in materia di sicurezza contenute nel decreto legislativo n. 81/2008 e nel decreto interministeriale di attuazione del 13 aprile 2011.
 
Il volontariato svolge un ruolo centrale nel sistema di Protezione Civile italiano, anche grazie al contributo dei circa 1500 Gruppi Comunali di Volontariato che – soprattutto nei piccoli comuni, meno dotati di risorse organiche e strumentali – possono costituire un valore aggiunto alla condizione ordinaria del municipio e della comunità locale.